Um desastre natural é uma catástrofe que ocorre quando um evento físico perigoso (tal como uma erupção vulcânica, um terramoto, furacão, etc.) provoca uma grande destruição material, perdas de vida humanas e alterações na superfície terrestre. Em áreas pouca população estes fenómenos naturais não resultam em desastres humanitários. São os países subdesenvolvidos os mais afectados.
Embora muitas catástrofes naturais sejam provocadas pelo enérgico movimento do interior da terra, a maioria está relacionado com as condições atmosféricas próprias. A frequência deste tipo de fenómenos está a aumentar e muitos cientistas afirmam que isso se deve às alterações climáticas provocadas em parte pelos humanos.
A extensão dos estragos nas propriedades ou o número de vítimas que resulta de um desastre natural depende da competência da população resistir ao desastre e da intensidade do mesmo.
Tsunamis:
Um tsunami pode ser provocado por uma perturbação que afaste uma grande porção de água, tal como um sismo, um deslocamento da terra, uma erupção vulcânica ou um impacto de meteoro. Os tsunamis podem ter origem na alteração da massa
subitamente, deslocando verticalmente a massa de água. Os sismos tectónicos são um tipo particular de sismo que origina uma deformação da crosta; sempre que os sismos ocorrem em regiões , a massa de água localizada sobre a zona deformada vai ser afastada da sua posição de equilíbrio. As ondas são o resultado da acção da gravidade sobre a perturbação da massa de água. Os movimentos verticais da crosta são muito importantes nas fronteiras entre as placas da litosfera. Por exemplo, à volta do Oceano Pacifico existem vários locais onde placas Oceanicas mais densas deslizam sob as placas continentais menos densas. Estas zonas originam facilmente tsunamis.
Terramotos:
Terramotos ou sismos são vibrações na 
crosta terrestre provocadas nas placas tectónicas que estão na litosfera.
Essas placas deslizam lenta e constantemente sobre uma camada de magma na astenosfera.
Os movimentos dessas placas são também responsáveis pela deriva dos continentes e pela formação de vulcões e montanhas.
O atrito entre as placas gera uma energia que, quando libertada, provoca vibrações que se espalham pela crosta terrestre causando abalos sísmicos.
Há duas formas de Medir a força dos tremor es: pela sua magnitude e pela sua intensidade.
A magnitude tem a ver com a energia libertada pelo terramoto.
Enquanto que a intensidade tem a ver com o efeito provocado na superfície terrestre.
Para medir a energia libertada por um sismo usamos a escala de Richeter para avaliar os danos provocados pelo sismo usa-se a escala de Mercalli.
